「当時から営業を続けている店はうちだけです」と話すのは、『粉名屋小太郎』の12代目店主・金田和博さん。当時というのは、米沢藩6代藩主・上杉吉憲の時代だ。そば店は「饂飩屋」と呼ばれており、藩からの許可を得て「饂飩屋株」と「鑑札」を所持しないと営業できなかった。これを得たのが1712年のことだという。「饂飩屋株」を所持する者は御役御免（免税）となったが、いざ戦となれば洗浄にお供して食事を提供する役目を負った。武士たちが大急ぎでそばを食べ、戦場へ出陣する様子が「米沢藩御用掛込蕎麦」と呼ばれる由縁だ。米沢藩から営業許可を得ていた店は23軒、『粉名屋小太郎』はそのうち現存する唯一の店である。屋号の「小太郎」は、代々当主が名乗ったことに由来する。

　金田さんは、米沢市に隣接する高畠町の酒屋に生まれ、喜美子夫人との結婚で店に入った。今は13代目の若主人・金田洋一郎さんが共に店を支える。
　「以前はラーメンなども扱う食堂的な営業をしていて、出前もしていましたが、1964（昭和39）年に、義父がそば専門に切り替えました。出前をやめることについては、家族も反対したそうです。しかし、自身の体のことも考えて、大きな決断をしたようです」
　しかしその後、売上げは順調に推移した。その要因の１つが「割子そば」の販売だった。東京・浅草の漆器店の勧めで始めた「割子そば」は、ラーメンが60円ほどの時代、350円で売り出した。当時は、米沢市内の織物会社の景気が良く、組合の宴会で提供したところ好評を得て、高価格にもかかわらず評判になった。

　『粉名屋小太郎』では、通常のそばの他、手打ちの十割そばも用意する。定番の品物の他に「雛ちらしそば」（2～3月）、「山菜そば」「山菜とろろそば」（4月初旬～5月中旬）、「深山冷そば」（6月初旬～9月）、「松茸そば」（10月）、「そばがき雑煮風（12月初旬～3月初旬）といった四季折々の味を取り入れた季節物を提供している。降雪も多い冬季はどうしても営業的には厳しいが、その分ゴールデンウィークから夏季のシーズンは忙しくなる。
　そばに特化したことで、専門店としての味を提供すること、先進的な店舗設計による店内の雰囲気など総合的な付加価値で、県内外のお客様や地元企業の接待など幅広い客層が来店する。
＜店舗ホームページ＞https://www.konaya-kotaro.com/